Feature

Jumat, 10 Oktober 2008, 21:00 WIB

Asia Menyambut Laga ke-39

Presiden Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) Mohammed bin Hammam menilai gelaran Premier League di Asia bakal meningkatkan standar sepak bola di benua ini. Pernyataan ini cukup mengejutkan mengingat sebelumnya Asia menolak laga ke-39 yang disebut-sebut hanya akan memerah dana dari Asia.

Sebelumnya, laga ke-39 Premier League di negara anggota AFC mendapat kritik hebat. Namun Bin Hammam mengungkapkan, dia tidak lagi melawan proposal tersebut. “Sekarang terserah mereka jika mereka punya rencana baru. Saya akan mendengarkan dan memberi saran,” kata Bin Hammam.

“Terserah kepada kami untuk meningkatkan level sepakbola kami. Tetapi saya akan sangat suka jika Premier League membantu dan mendorong proses tersebut,” tegas Bin Hammam.

Pernyataan Bin Hammam tentu saja disambut oleh Chief Executive Premier League Richard Scudamore. Dia menuturkan, Premier League masih berkenan untuk membantu mengembangkan sepakbola secara global. Itu adalah bahasa halus dari Scudamore bahwa pihaknya masih punya rencana menggelar laga ke-39 di Asia.

Berubahnya pandangan Bin Hammam terjadi setelah dia bertemu dengan pejabat senior Premier League. Bin Hammam mendapat garansi dari Premier League yang akan meminta persetujuan FA, UEFA, FIFA sebelum berharap AFC bersedia menggelar laga ke-39 di wilayah Asia.

“Brand Premier League memiliki penggemar di banyak negara Asia. Saya meyakini itu akan membantu pengembangan sepak bola di Asia,” kata Bin Hammam.

Salah satu yang dijadikan alasan oleh Bin Hammam adalah bahwa fans di negara-negara Asia tidak bisa dilarang menyaksikan laga berkualitas dari tim Premier League. “Premier League adalah salah satu produk sepakbola terbaik di dunia,” kata Bin Hammam.